Dalam konteks kehidupan, peribahasa ini bisa diartikan bahwa suatu masalah atau kesulitan yang muncul di awal (hulu) dapat berdampak besar bagi banyak orang di kemudian hari. Ini juga bisa menggambarkan sebuah situasi yang tampaknya kecil atau sepele, tetapi memiliki dampak yang luas dan menyusahkan.
